Tecnología para cuidar el agua: INTA desarrolló un módulo que mejora la eficiencia del riego

La herramienta fue creada por el equipo de la Agencia de Extensión Rural de INTA 25 de Mayo y permite medir el agua aplicada, controlar la humedad del suelo, evaluar la uniformidad de los equipos y reducir pérdidas de agua y energía. El desarrollo busca fortalecer la producción bajo riego en un contexto de menores caudales y creciente demanda hídrica.

En un escenario atravesado por el cambio climático, la disminución de los caudales y una creciente presión sobre los recursos hídricos, el uso eficiente del agua se convirtió en uno de los principales desafíos para el sostenimiento y la expansión de la producción agrícola bajo riego.

Frente a esta realidad, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria desarrolló un Módulo de Evaluación y Gestión Eficiente del Riego en Sistemas Presurizados, una herramienta tecnológica destinada a mejorar la utilización del recurso, reducir pérdidas y aumentar la productividad de los cultivos.

El proyecto fue impulsado por el equipo de la Agencia de Extensión Rural del INTA de 25 de Mayo, encabezado por Carolina Aumassanne y Dardo Roy Fontanella. El nuevo equipamiento permitirá brindar un servicio técnico especializado a los productores de la región, basado en mediciones concretas y en información precisa sobre el funcionamiento de los sistemas de riego.

Entre sus principales prestaciones, el módulo posibilita medir la lámina de agua aplicada sobre los cultivos, evaluar la uniformidad de distribución, monitorear la presión de los equipos, controlar en tiempo real la humedad del suelo y realizar balances hídricos.

La combinación de estos datos permite determinar con mayor precisión cuándo es necesario regar, durante cuánto tiempo y qué cantidad de agua debe aplicarse, evitando decisiones basadas únicamente en cálculos generales o estimaciones visuales.

Un servicio técnico para los productores

El desarrollo del módulo se enmarca en un Proyecto Federal de Innovación financiado en 2022, en el ámbito del entonces Ministerio de Ciencia y Tecnología. Para su concreción también contó con el acompañamiento del Ministerio de la Producción de La Pampa.

Durante una reciente visita a la localidad de 25 de Mayo, la ministra de la Producción, Fernanda González, mantuvo un encuentro con representantes del INTA y con los responsables del desarrollo del equipamiento.

En la reunión se analizaron las características y posibilidades de esta nueva herramienta, considerada de gran importancia para una región cuya actividad productiva depende de la disponibilidad y correcta administración del agua para riego.

El módulo podrá ser utilizado para evaluar equipos presurizados y detectar posibles diferencias entre la cantidad de agua que un sistema está diseñado para aplicar y la que efectivamente recibe el cultivo.

A partir de las mediciones, los productores y técnicos podrán ajustar los tiempos de funcionamiento, corregir deficiencias, reducir el desperdicio de agua y disminuir el consumo innecesario de energía.

Detectar excesos y déficits de agua

Uno de los aspectos centrales del sistema es la evaluación de la uniformidad del riego. A través de instrumentos específicos, el módulo permite identificar problemas de presión, emisores obstruidos, fallas operativas o deficiencias en el diseño de los equipos.

Estas dificultades pueden provocar que algunas zonas de un lote reciban más agua de la necesaria, mientras que otras permanezcan con niveles insuficientes de humedad. Esa distribución desigual afecta el desarrollo de las plantas, reduce el rendimiento y puede generar diferencias en la calidad de los cultivos.

El exceso de agua también puede producir pérdidas por escurrimiento o infiltración profunda, además de favorecer problemas asociados al deterioro del suelo. Por el contrario, un aporte insuficiente puede provocar estrés hídrico y limitar el crecimiento de las plantas.

Por ese motivo, conocer cómo se distribuye el agua dentro de cada superficie productiva resulta fundamental para realizar correcciones y alcanzar un manejo más equilibrado.

Humedad del suelo en tiempo real

El monitoreo de la humedad del suelo complementa el diagnóstico de los sistemas de riego. Esta información permite conocer la disponibilidad real de agua en la zona donde se encuentran las raíces de los cultivos.

De esta manera, los productores pueden definir con mayor precisión el momento adecuado para iniciar un riego y establecer la cantidad necesaria según las condiciones del suelo, el cultivo y el ambiente.

La utilización de sensores y registros en tiempo real permite reemplazar decisiones basadas exclusivamente en la experiencia o en estimaciones generales por una planificación sustentada en información objetiva.

Esto contribuye a evitar riegos anticipados o excesivos, pero también permite prevenir situaciones de déficit que podrían perjudicar el rendimiento productivo.

Trabajo conjunto con el Ente Provincial del Río Colorado

En La Pampa, las nuevas herramientas desarrolladas por el INTA complementan el trabajo que lleva adelante el Ente Provincial del Río Colorado como organismo responsable de la administración, operación y mantenimiento del sistema de riego dentro de su jurisdicción.

El organismo provincial tiene a su cargo la planificación de los turnos de riego, la conservación de la red de canales, el mantenimiento de la infraestructura hídrica y el acompañamiento permanente a los productores.

A través de estas acciones, el Ente busca garantizar una distribución eficiente y equitativa del agua, considerada un recurso esencial para el desarrollo económico, productivo y social de la región.

La articulación entre el INTA y el Ente Provincial del Río Colorado permitirá combinar la gestión integral de la infraestructura con la incorporación de tecnología, mediciones y buenas prácticas dentro de cada establecimiento.

El objetivo es avanzar hacia una producción bajo riego más eficiente, en la que cada metro cúbico de agua disponible sea utilizado de la mejor manera posible.

Una herramienta estratégica para la Norpatagonia

La incorporación de esta tecnología adquiere especial relevancia para los valles irrigados de la Norpatagonia, donde la reducción de los caudales y el aumento de la demanda hídrica obligan a profundizar las estrategias de conservación y administración del recurso.

En este contexto, mejorar la eficiencia del riego ya no representa solamente una forma de disminuir costos productivos. También constituye una condición necesaria para sostener la actividad agrícola, garantizar la disponibilidad de agua y reducir el impacto ambiental.

Además de optimizar la producción, el módulo genera información objetiva, verificable y trazable. Estos datos podrán contribuir a la planificación hídrica regional y al fortalecimiento del trabajo conjunto entre productores, técnicos, organismos públicos y administradores de los sistemas de riego.

La información recopilada permitirá conocer con mayor detalle cómo funcionan los equipos, cuánto recurso se utiliza y qué ajustes pueden realizarse para mejorar su rendimiento.

Hacia una agricultura más sustentable

La implementación del Módulo de Evaluación y Gestión Eficiente del Riego en Sistemas Presurizados representa un nuevo avance en la incorporación de tecnología aplicada a la producción agropecuaria.

Su utilización permitirá ahorrar agua y energía, mejorar la uniformidad del riego, aumentar la calidad y el rendimiento de los cultivos y reducir pérdidas asociadas al funcionamiento inadecuado de los equipos.

Al mismo tiempo, el desarrollo fortalece la capacidad de respuesta frente a los efectos del cambio climático y a los períodos de menor disponibilidad hídrica.

La combinación entre innovación tecnológica, asistencia técnica y gestión integral de la infraestructura aparece como un camino indispensable para construir una agricultura más eficiente y sustentable.

En una región donde el agua constituye uno de los recursos más valiosos, mejorar su administración significa no solo fortalecer la producción actual, sino también preservar las posibilidades de desarrollo para las futuras generaciones.